「お手伝いは、大切なことじゃないの？」。子どもがお手伝いをすることや、家族同士が支え合うことは、とても自然で、大切なことです。

しかし、政府の調査では、世話をしている家族が「いる」と回答した中高生のうち、 約１～2 割が、平日1日7時間以上を世話に費やしている、と回答したほか、世話を理由に、睡眠が十分にとれていなかったり、学校に遅刻することが多くなったりするなど、生活に深刻な影響が出ている子どもたちがいることが分かりました。

ヤングケアラーが抱える困難は、ケア内容そのものの負担だけでなく、ケアに追われる中で、授業、部活動への参加や友人との交流、勉強に充てる時間などが制限され、十分な教育・社会経験の機会を得ることができなかったり、周囲から孤立し人間関係に困難が生じたりと、ケアを担う子どもたち自身の人生に大きな影響を及ぼす可能性が存在することにあるのです。

「子どもが子どもでいることができ、その家族も安心して暮らせる社会」。
そのための環境を整えること、それが日本財団のめざすものです。
少子高齢社会を迎えるにあたって、家族のケアが必要になる場面もますます増えていくことが予想されます。また、家庭内の事情であるために、外部のサポートに繋がり辛いことも、ヤングケアラーを取り巻く課題のひとつです。
子どもたちが、家庭内のケアの負担を抱え込むことなく、家族と、自分自身のために必要なサポートにつながる。そのためには、この文章を読むひとりひとりが、ヤングケアラーを取り巻く背景について適切な知識と理解を深めていくことも、とても大切です。